Subject: On the conflict at the University of Puerto Rico

Dear colleagues, students, and friends:

As many of you already know, students at the University of Puerto Rico have been on strike for 37 days now and have de facto paralyzed all but one of the eleven campuses that comprise the system. At the core of this conflict is the future of public higher education in Puerto Rico. This includes critical issues concerning the current state budgetary crisis and its potentially detrimental effects on the life of the university, but it also bears upon questions that go beyond economic matters, as we hope the information enclosed below makes clear.

Even though talks between students and the university administration have recently resumed, the situation is still volatile and rather precarious. Students have been beaten by the police as recently as last week, and riot squads have been deployed, and are still on call, to siege university campuses all around the island. Two weeks ago
Police Chief José Figueroa Sancha, with the support of university authorities, forbade water and food supplies to students who are occupying the main campus of the system (Río Piedras). This measure was finally withdrawn after much outrage from the community. Most recently, this past Monday a student, Natalia Sánchez López, died from unknown causes following her participation in a student assembly on the Mayagüez campus. University authorities had ensured that this gathering would take place in uncomfortable and potentially harmful conditions in order to discourage participation. Many students were treated for dehydration throughout the proceedings, and an investigation into Natalia’s death is still under way. Finally, yesterday several thousand protesters, of all ages and backgrounds, marched on the capitol building and the governor’s mansion in support
of the students’ demands.

For your information, we are enclosing here a link to a segment on Amy Goodman’s program, Democracy Now, that addresses this current crisis, a link to a NYT article on the strike, and both the original Spanish version and an English translation of the Declaration of Puerto Rican Academics in the US (originally published in Spanish on May 20, 2010 and signed by 65 professors) in which we discuss some of the deeper implications of the conflict. Below you will also find two additional links: 1) to the students’ news service (Desde Adentro-rojogallito); and 2) to the strikers’ own radio station (Radio Huelga).

As this situation has received so little coverage outside Puerto Rico, some of us have deemed it important to send this information to our networks. Please help us to disseminate it by sharing it with your lists.

Many thanks,

Agnes Lugo-Ortiz, The University of Chicago

Aldo Lauria-Santiago, Rutgers University
Ivette Hernández-Torres, University of California, Irvine
Luis Avilés, University of California, Irvine
Amy Goodman, Democracy Now
http://www.democracynow.org/2010/5/17/student_strike_at_university_of_puerto

NYT Article on PR Student Strike
U.S. | May 21, 2010

Student Protests Tie Up Campuses in Puerto Rico
By OMAYA SOSA-PASCUAL and EMMA GRAVES FITZSIMMONS

Most of the University of Puerto Rico system has been shut down by students seeking greater transparency.

UPR Student News Service, Desde Adentro-rojogallito
http://rojogallito.blogspot.com/
Radio Huelga
http://radiohuelga.com/wordpress/

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Estimados colegas, estudiantes y amigos:

Como muchos de ustedes ya saben, los estudiantes de la Universidad de Puerto Rico han estado en huelga durante 37 días y paralizaron todos menos uno de los 11 recintos que componen el sistema. Este conflicto
se trata del futuro de la educación universitaria pública en Puerto Rico. Esto incluye cuestiones cruciales relativas a la actual crisis presupuestaria del estado y sus posibles efectos perjudiciales sobre la vida de la universidad, pero también va más allá de cuestiones económicas, como verán en la información adjunta.

A pesar de que las conversaciones entre los estudiantes y la administración de la universidad se han reanudado recientemente, la situación sigue siendo inestable y precaria. Los estudiantes han sido golpeados por la policía tan recientemente como la semana pasada, y los escuadrones antidisturbios se han desplegado y siguen estando al pendiente, listos para intervenir en los recintos universitarios en toda la isla. Hace dos semanas, el jefe de policía José Figueroa Sancha, con el apoyo de las autoridades universitarias, prohibió el agua y el suministro de alimentos a los estudiantes que están ocupando el centro principal del sistema (Río Piedras). Esta medida finalmente fue retirada después de mucha indignación por parte de la comunidad. El pasado lunes una estudiante, Natalia Sánchez López, murió por causas desconocidas después de su participación en una asamblea estudiantil en el recinto de Mayagüez. Las autoridades universitarias habían asegurado que esta reunión tendría lugar en condiciones incómodas y potencialmente dañinas con el fin de desalentar la participación. Muchos estudiantes fueron atendidos por deshidratación durante el procedimiento, y la investigación sobre la muerte de
Natalia está todavía en curso. Por último, ayer varios miles de manifestantes, de todas las edades y orígenes, marcharon hacia el edificio del Capitolio y la mansión del gobernador en apoyo de las demandas de los estudiantes.

Para su información, adjuntamos aquí un enlace a un segmento del programa radial de Amy Goodman, Democracy Now, que se trata de la crisis actual; un enlace a un artículo del New York Times sobre la huelga; y la versión original en español y una traducción al inglés de la Declaración de Los Académicos de Puerto Rico en los EE.UU. (originalmente publicada en español el 20 de mayo de 2010 y firmada por 65 profesores) en la que se discuten algunas de las implicaciones más profundas del conflicto. A continuación también encontrarán dos enlaces adicionales: 1) el servicio de noticias de los estudiantes (Desde Adentro-rojogallito), y 2) hasta la estación de radio de los propios huelguistas (Radio Huelga).

Como esta situación ha recibido tan poca cobertura fuera de Puerto Rico, algunos de nosotros hemos considerado importante enviar esta información a nuestras redes. Por favor, ayúdenos a difundirlo compartiéndola con sus listas.

Muchas gracias,
Agnes Lugo-Ortiz, The University of Chicago
Aldo Lauria-Santiago, Rutgers University
Ivette Hernández-Torres, University of California, Irvine
Luis Avilés, University of California, Irvine
Amy Goodman, Democracy Now
http://www.democracynow.org/2010/5/17/student_strike_at_university_of_puerto

NYT Article on PR Student Strike

U.S. | May 21, 2010

Student Protests Tie Up Campuses in Puerto Rico

By OMAYA SOSA-PASCUAL and EMMA GRAVES FITZSIMMONS

Most of the University of Puerto Rico system has been shut down by students seeking greater transparency.

UPR Student News Service, Desde Adentro-rojogallito
http://rojogallito.blogspot.com/
Radio Huelga
http://radiohuelga.com/wordpress/