Note: The White House Task Force on Puerto Rico’s Status held its first hearing in Puerto Rico this past Wednesday. In order to present The NiLP Network with a sense of what occurred, we compiled newspaper coverage of this event. Please note that you should follow the links of some of these papers, especially El Nuevo Dia, for videos and other multimedia reports on the hearings. El Nuevo Dia also wrote an amazing “minute by minute” account of the proceedings in their article, “Tras Cuatro Horas de Vista . . .” below. We hope you find this collection of articles useful in understanding (or further confusing you about) the issues and players involved in efforts to resolve the future political status of Puerto Rico, as well as addressing this territory/colony’s (or whatever’s) serious economic problems.
—Angelo Falcón

CONTENTS

“US task force holds hearing on Puerto Rico status” By Danica Coto, Associated Press (March 4, 2010)

“White House task force hears Puerto Rico grievances,” Reuters (Mar 3, 2010)

“Task Force: We aim to develop a process to resolve status issue” by Xavira Neggers Crescioni, Puerto Rico Daily Sun (March 4, 2010)

“Tras cuatro horas de vista, el grupo interagencial de la Casa Blanca promete hacer recomendaciones a corto plazo – Lee lo que ocurrió minuto a minuto” por José Delgado y Frances Rosario, El Nuevo Dia (3 de marzo 2010)

“Borrón y cuenta nueva: Casa Blanca reexaminará todo lo relacionado con el status” por José A. Delgado, El Nuevo Dia (4 de marzo 2010)

“Un problema con nombre: status – Ese es el mensaje que se transmitió ayer, según analistas” Por Alba Y. Muñiz Gracia, El Nuevo Dia (4 de marzo 2010)

“Federal government must take action on status, Fortuño says” by Xavira Neggers Crescioni, Puerto Rico Daily Sun (March 5, 2010)

“Hernández Mayoral sees little hope in healing PDP rift on commonwealth” by Eva Llorens Vélez, Puerto Rico Daily Sun (March 5, 2010)

“Obama looking into the status of Puerto Rico. Hearing Wednesday on the island (The scoop from Washington blog )” By Lynn Sweeton, Chicago Sun-Times (March 3, 2010); includes Opening Statement as prepared for delivery by Associate Attorney General Tom Perrelli, Co-Chair of the President’s Task Force on Puerto Rico’s Status, San Juan, P.R.; and Amendments To Presidential Executive Orders 13183 And 13494

“NPRC Welcomes Task Force, Criticizes Interior’s Barbauta: “Captain Morgan Deal Shows Recklessness, Not ‘Foresight and Ingenuity’,” National Puerto Rican Coalition (March 2, 2010)

“The President’s Task Force On Puerto Rico’s Status Holds First Meeting: Task Force also examining matters affecting Puerto Rico’s economic development,” US Department of Justice (December 15, 2010)

US task force holds hearing on Puerto Rico status
By DANICA COTO (AP)
Associated Press (March 4, 2010)

SAN JUAN, Puerto Rico – A White House task force on Puerto Rico’s ties with the United States heard from islanders across the political spectrum Wednesday at a hearing that tapped into deep emotions surrounding a decades-old debate.

U.S. Associate Attorney General Tom Perrelli, a task force co-chairman, said the meeting was meant to gather opinions on what role the U.S. government can play in resolving the status question. He said President Barack Obama believes the U.S. territory must determine its own course and the task force has no particular preference for the road ahead.

Many Puerto Rican participants said they were eager to learn more about their options from Washington.

“Say what you are willing to give and not give, but don’t take another century. It’s important that you do it soon,” said Manuel Rodriguez Orellana, a leader of the small Puerto Rico Independence Party, whose remarks drew a burst applause from the small audience of about 150 people inside a San Juan convention center.

The delegation of more than a dozen senior U.S. officials said it would hold another public hearing on the U.S. mainland and present Obama with their recommendations by October.

The Caribbean island of 4 million people has been a U.S. territory since 1898. Puerto Ricans voted to maintain its status as a commonwealth and rejected a push to become the 51st state in nonbinding referendums in 1967, 1993 and 1998. A small percentage opted for independence.

A U.S. House committee approved a proposal last year that would let Puerto Rican voters to choose between two options: keeping the island’s commonwealth status or adopting something different, which would require a second plebiscite. But two of the island’s main political parties oppose the bill and it is not clear whether Congress will consider it.

The task force on Puerto Rico’s status was created by President Bill Clinton. Its scope was expanded by Obama to provide advice on policies covering education, health care, and economic development.

White House task force hears Puerto Rico grievances
Reuters (March 3, 2010)

SAN JUAN (Reuters) – Puerto Ricans told a White House task force on Wednesday that persistent wrangling over the U.S. Caribbean territory’s political status was hampering solutions to its worsening social and economic problems.

The status debate has long dominated politics in Puerto Rico, where a four-year recession has increased chronic unemployment and the island commonwealth’s government has struggled to deliver essential services in the face of the highest poverty rate in the United States.

“Status politics makes it very difficult to reach consensus on economic issues,” said economist Jose Villamil, one of the Puerto Rican residents and community leaders who addressed a public hearing in the capital, San Juan.

While support for outright independence is small, the population has appeared evenly divided between those happy with the status quo as a commonwealth and those who want Puerto Rico to become the 51st U.S. state.

The Task Force on Puerto Rico’s Status was created in 2000 by then-President Bill Clinton. President Barack Obama has expanded its role to advise the federal government on economic development and environmental, health, education and other issues on the island.

As a candidate, Obama pledged to resolve the territory’s status question during his first term in office.

But economic and social problems appeared uppermost among participants in the public hearing.

Unemployment on the island, which is a manufacturing hub for petrochemical, pharmaceutical and technology companies, as well as a tourism destination, is running at over 14 percent, higher than any U.S. state.

Participants complained that funding caps on federal programs due to the territory’s commonwealth status put Puerto Rico at a disadvantage to other parts of the United States in a time of economic crisis.

“The situation we are in is much worse than a recession. The economy has lost its capacity to generate economic growth,” Villamil said.

“If you had a plebiscite where the people had the choices of commonwealth, statehood, independence and jobs, jobs would win,” said Jose Alfredo Hernandez Mayoral, an attorney speaking on behalf of the Popular Democratic Party, which champions the commonwealth formula.

Unemployment And Crime

In October, tens of thousands of Puerto Rican public workers protesting government layoffs shut down the center of San Juan in a strike that closed many government offices, businesses and schools.

Manuel Casiano, publisher of the Caribbean Business newspaper and a former economic development administrator, said that after the loss of special tax incentives for U.S. firms operating in Puerto Rico, the commonwealth lost its ability to support economic growth and that the incessant politicking over status made it “ungovernable.”

Other speakers complained about rising crime — Puerto Rico’s murder rate in proportion to its population of nearly 4 million is 3 1/2 times that of Mexico, which is fighting a war with drug cartels.

The presidential task force will present a report with recommendations on October 31.

“The point of us being here is that everything is on the table,” said White House Office of Intergovernmental Affairs Director Cecilia Munoz, a co-chair of the task force.

“We came here to listen,” she added.

(Editing by Pascal Fletcher and Peter Cooney)

Task Force: We aim to develop a process to resolve status issue
by Xavira Neggers Crescioni
Puerto Rico Daily Sun
(March 4, 2010)

Members of the President’s Task Force on Puerto Rico’s Status said Wednesday’s public hearing here “is one of the first steps in the process” of resolving the island’s status and seeking more equitable treatment in federal programs, while roundtable participant Manuel Rodríguez Orellana called on Associate Attorney General Tom Perrelli to say what status the U.S. is willing to grant Puerto Rico to put an end to more than 20 years of fruitless status discussions.

Rodríguez Orellana, of the Puerto Rican Independence Party, made the comments when task force co-chair Perrelli asked the group of panelists whether they thought a status plebiscite would be unfair, as José Alfredo Hernández Mayoral, from the Popular Democratic Party, had suggested could be the case during his testimony.

When Perrelli came to Rodríguez Orellana, the PIP representative said: “The positions of the three parties have been documented, the only thing you have to do is read them. You are the ones who have to decide. It is high time you tell us what you can give and what you are not willing to give [in terms of status] … You are the ones who have the responsibility because you are the ones with the power.”

Hernández Mayoral countered that Obama, in his letter expanding the scope of the task force, said he was willing to accept any of the three status options – statehood, a form of territorial status, or independence.

Statehood question

When task force co-chairs Cecilia Muñoz, White House director of intergovernmental affairs, and Perrelli were asked to clarify the standing local controversy as to whether Congress would be willing to grant statehood to the island, if a majority of islanders should favor this option, the officials sidestepped the question.

“The task force is still gathering information and deliberating. The point of being here today is that we want to hear from everyone and I don’t want to predict what the task force is going to do,” Muñoz said.
Prior to this, Perrelli said: “Our focus is on developing a process to allow the will of the Puerto Rico people to be heard and bringing about a resolution to the status question.”

During the roundtable, Hernández Mayoral called on Perrelli to set up a commission to study the possibility of resolving the matter through a constituent assembly, while Carlos Vivoni, from the New Progressive Party, remained a firm supporter of a status plebiscite that excludes “colonial” status options such as the current commonwealth.

Jimmy López Torres, from Puerto Ricans for Puerto Rico, said the only way to reach a solution on the status issue is to break the status-based political parties’ monopoly on resolving the matter.

“They haven’t reached a solution because these parties are based on status and they would disappear if the matter is solved. This political stalemate is the cause of many of the problems we are suffering now,” López said, adding that he supports both the plebiscite and the constituent assembly proposals. He suggested that people elect the constituent assembly and then vote on the status options this body develops.

A first step

Muñoz and Perrelli stressed that this is the first time the group of senior-level officials has come to the island to hear what people have to say on status and other concerns. “We on the task force have come here with open minds and neutrality.” Perrelli said.

Within the next few weeks the task force will hold a similar town hall meeting stateside so the more than 4 million Puerto Ricans on the mainland and other concerned people also have a chance to express themselves, Muñoz and Perrelli said, adding the that the task force is slated to turn in its report with recommendations on status, job creation, education, health care, clean energy and economic development to the president and Congress in October.

“This is a lot more than the task force did under President Bush,” Muñoz said.

Dead economic model?

A third of the nine round table panelists said the current commonwealth is the cause of the economic malaise of Puerto Rico, which is entering its fifth year of recession, and said that will not change until the island’s status issue is resolved.

“The economy has lost the ability to generate growth internally,” said Joaquín Villamil, founder of Estudios Técnicos and a member of Gov. Fortuño’s Economic Council. “The reason is that politics has been preeminent when dealing with economic issues. Status politics makes it very hard to reach a consensus on economic issues.”

As a result, the island’s income includes 20 percent from federal fund transfers, 20 percent from local government employment and 25 percent from underground employment, he said.

“We have created an economic structure that is not conducive to productivity and growth,” said Villamil. The island’s financial sector is teetering since 50 percent of construction loans are not performing, he said.

This stagnant economic model added to recession is fueling illegal economic activities and a local homicide rate that is three-and-half times that of Mexico, he said.

“We have to deal with the economy with a sense of urgency; my sense is that we are entering a downward spiral,” Villamil said.

Statehooders Vivoni and Manuel Casiano, owner of Caribbean Business, concurred on the state of island’s stagnant economy, and said economic development can be spurred only through statehood or sovereignty.

“Instead of economics driving status, status is driving economics,” Vivoni said.

María Enchautegui Santiago from the Urban Institute had a different take on the island’s economic woes saying they are due to the imposition of institutional models from the states that are designed for a rich nation onto Puerto Rico, which is a poor nation.

“The youth labor market basically doesn’t exist. We export unemployment. We have created a problem of unemployment that has a very permanent component by bringing the institutions of a rich country and placing them on a poor country,” Enchautegui said.

“I think the task force should focus on economic matters since Puerto Rico in all likelihood will still be a commonwealth when the task force issues its report and recommendations,” Hernández Mayoral said after the panel.

López said the island has the capability to produce all its energy through wind, water and solar power, and that Puerto Rico could become an energy exporter if it does this.

Health-care parity

Giving Puerto Rico and its 4 million-plus U.S. citizens parity under the national health reform program being developed by Obama was one issue on which all seemed to agree.

Joxel García, from the Ponce School of Medicine, said, “What we are asking for is equal treatment in terms of health care.”

“We have a great health care system, but we are constrained in terms of the resources we have,” García said noting Medicaid funding in Puerto Rico is capped at half that given states. “We are just asking for equal treatment for the 4 million American citizens who live here.”

“Obama should honor his word,” Hernandez Mayoral said said.

Sierra Club blasts Fortuño administration

Camilla Feibelman, coordinator of the Sierra Club’s Puerto Rico chapter, noted the many challenges the island is facing in terms of its environmental resources, while denouncing many of Fortuño’s policies as detrimental to the island’s environment and residents’ quality of life.

Economic development through construction is threatening island’s agriculture and eating up green areas, she said.

“Puerto Rico has 7.6 percent of its land protected versus the 30 percent recommended by international organizations,” Feibelman said. Her group holds no position on Puerto Rico’s political status.

Detrimental policies include the administration’s move to revoke a study calling for the protection of 35 percent of Puerto Rico’s karst areas, the source of two-thirds of the island’s water, she said.

Members of the President’s Task Force on Puerto Rico’s Status

· Co-chair Cecilia Muñoz, White House director of intergovernmental affairs
· Co-chair Tom Perrelli, associate Attorney General
· Paul Dioguardi, director of Intergovernmental Affairs for the Department of Health and Human Services
· Judith Enck, regional administrator of Region 2 of the U.S. Environmental Protection Agency
· Mercedes Márquez, assistant secretary for the Department of Housing and Urban Development
· Eric Waldo, special assistant to the secretary at the Department of Education
· Tammye Treviño, administrator of the Rural Housing Service for the Department of Agriculture
· Gabriella Lemus, senior adviser and director, Office of Public Engagement, U.S. Department of Labor
· Joe García, director of the Office of Minority Economic Impact for the Department of Energy
· Patrick O’Brien, director at the Department of Defense Office of Economic Adjustment
· Cecilia Rouse, from the Council of Economic Advisors
· Rick Wade, acting chief of staff for the Department of Commerce
· Langley Koby, a member of the Agency Review Team for the Department of Veterans Affairs
· Matthew Kabaker, assistant secretray of the Department of Treasury
· Julissa Reynoso, deputy assistant secretary, Bureau of Western Hemisphere Affairs for the Department of State
· Juliette Keyyem, assistant secretary for Intergovernmental Programs for the Department of Homeland Security

Tras cuatro horas de vista, el grupo interagencial de la Casa Blanca promete hacer recomendaciones a corto plazo
Lee lo que ocurrió minuto a minuto
Por José Delgado y Frances Rosario
El Nuevo Dia
(3 de marzo 2010)

Después de cuatro horas de sesión, el grupo interagencial de trabajo de la Casa Blanca cerró esta tarde la audiencia de San Juan en torno a asuntos claves para Puerto Rico, como el estatus, el desarrollo económico, la educación, la salud y el ambiente.

“Este es uno de los primeros pasos de un proceso”, indicó el copresidente del grupo interagencial, Tom Perrelli, en sus palabras de cierre.

“Vamos a hacer recomendaciones a corto plazo”, dijo Perrelli, quien previamente indicó que espera rendir un informe al presidente Barack Obama y el Congreso durante el mes de octubre, la fecha límite que les impone la orden ejecutiva que regula sus tareas.

Cecilia Muñoz, copresidenta del grupo, sostuvo que la sesión de hoy les confirma la importancia de haber venido “a escuchar directamente” sobre los retos más importantes a que se enfrenta Puerto Rico. “Nos tomamos esta tarea con mucha seriedad”, indicó Muñoz, quien es directora de la Oficina de Asuntos Intergubernamentales de la Casa Blanca.

Lee todo lo que ocurrió minuto a minuto:

3:07 p.m. -“Este es uno de los primeros pasos de un proceso”, indicó el copresidente del grupo interagencial, Tom Perrelli, en sus palabras de cierre.

3:05 p.m. – La activista estadista Wilma Cadilla advirtió que tiene sus dudas con el proyecto 2499 del comisionado Pierluisi y cuestionó por qué el task force no tiene “cuatro o cinco” puertorriqueños como miembros. “No sé cómo van a entender cómo pensamos y cómo somos”.

2:59 p.m. РVarios estadistas, incluidos funcionarios y militantes, han permanecido en la audiencia, que ha sesionado por cerca de cuatro horas. Y en la ̼ltima media hora han dominado el debate.

2:57 p.m. – “Nosotros, el pueblo de Puerto Rico, queremos saber qué nos van a dar, ¿estadidad o independencia?”, sostuvo el representante del PNP José Aponte Hernández, el segundo funcionario electo que es llamado a hablar en la segunda parte de la sesión.

2:47 p.m. – Marzán Figueroa también exhortó a los miembros del task force a no irse de la Isla antes de probar los autóctonos “bacalaitos y alcapurrias”.

2:45 p.m. – El ingeniero José Marzán Figueroa propuso crear un proyecto de país, en términos económicos, de cara a resolver el debate de status. Resaltó que el informe de 2005 del grupo interagencial de la Casa Blanca de George W. Bush ofendió a los puertorriqueños al indicar que “Estados Unidos puede vender a Puerto Rico como una ‘ensalta’ de jueyes”.

2:35 p.m. – Guillemard, quien recordó que trabajó con el lenguaje sobre Puerto Rico en el programa de gobierno del Partido Demócrata de Estados Unidos, sostuvo que el gobierno de Obama “ha segregado a Puerto Rico” con su nuevo plan en torno a la reforma federal de salud.

2:34 p.m. – “Nadie aquí ha defendido el actual status. Bajo el actual status es que puede imponerse el inglés como idioma oficial”, dijo Andrés Guillemard, quien fue el director de campaña del comisionado residente Pedro Pierluisi (su cuñado) y es hermano de la directora PRFAA.

2:26 p.m. – “Lo medular es que queremos resolver el problema colonial. Nací en Chicago, soy puertorriqueña orgullosa ciudadana americana. Mis hijos pueden votar y yo, que hice campaña por Barack Obama, no. Creo en la palabra empeñada (de Obama) de que va a resolver el problema del status. No nos pasen la bolita al lado de acá”, expresó la senadora Burgos.

2:25 p.m. – Burgos sostuvo que se sentiría bien frustrada si el task force se centre en querer conocer qué porcentaje de votos tiene que conseguir una alternativa para lograr un cambio en el actual status.

2:24 p.m. – Norma Burgos, senadora del PNP, se convirtió en la primera persona que ocupa un puesto electivo en Puerto Rico en dirigirse al grupo interagencial de la Casa Blanca.

2:22 p.m. – Zoraida Fonalledas, delegada de Puerto Rico ante el Partido Republicano de Estados Unidos, afirmó que es importante que hayan venido a la Isla a conocer “lo que han hecho 112 años de colonialismo”. “Nuestro mensaje es simple, urgente y enfático, la mejor forma del presidente Obama mantener su promesa a favor de un proceso de libre determinación es apoyar la aprobación del proyecto de status 2499” del comisionado residente Pedro Pierluisi.

2:20 p.m. – Emanuel Dones sostuvo que el Congreso tiene que ofrecer las alternativas de status y no exigir una “votación abrumadora” a favor de una alternativa. El presidente Obama “nos dijo en la campaña que iba a resolver esto de manera inmediata”.

2:17 p.m. – Un representante de Pax Christi lamentó que esta sesión de hoy se haya organizado “a la carrera” y advirtió que habló en español porque es el idioma que “entendemos todos los puertorriqueños”. “Nosotros no somos hispanos, somos una nación, somos puertorriqueños y latinoamericanos. No somos ciudadanos norteamericanos, somos súbditos de Estados Unidos. Esa distinción nos concede ir a la guerra y tener pasaporte estadounidense”.

2:10 p.m. – Nilda Pedroza, vecino de Guaynabo, le pidió acción al grupo interagencial y que se le conceda a los residentes en Puerto Rico el derecho al voto presidencial. “¿Cuántas veces más tiene que hablarse del mismo tema sin resultados concretos?”. “Basta ya”, sostuvo Pedroza.

2:07 p.m. – El vicepresidente del PNP, Jorge Santini, indicó que no regresó a la audiencia pública de status porque le defraudó lo que escuchó en horas de la mañana. “Es que hacen preguntas de cosas que ya se saben. ¿Vamos a seguir haciendo estudios? ¿Estaremos 150 años más haciendo estudios cada dos años? Eso demuestra ignorancia e incapacidad” del comité.

1:57 p.m. – Mónica Pérez, una de las ciudadanas presentes en el evento, afirmó que “mi problema con ese planteamiento es que básicamente los partidos pro estadidad y Estado Libre Asociado están muy nivelados. Pedirnos 60% es casi imposible. Nunca vamos a estar de cerca de eso, porque siempre va a haber mucha división”.

1:55 p.m.- El moderador del evento, Reinaldo Rivera, ha intervenido en tres ocasiones para reiterar su pedido para que otras perspectivas sean escuchadas. Dijo que al comité interagencial le interesa conocer qué porcentaje de votos consideran suficiente para promover un cambio de status.

1:44 p.m. – En la sesión de la tarde participan más de 100 personas, cerca de la mitad de los que se estima participaron en la sesión de la mañana. Los ponentes son seleccionados, sin ningún procedimiento específico, por el moderador Reinaldo Rivera.

1:40 p.m. – La procuradora de las Personas de Edad Avanzada, Rossana López, le mencionó en su ponencia algunas de las grandes necesidades de las personas de la tercera edad. Afirmó que Puerto Rico necesita paridad en el acceso a los programas federales. Y denunció el alto costo de los medicamentos.

1:38 p.m. – Mildred Soto, quien tiene limitaciones físicas, le contó al grupo interagencial las dificultades que ha tenido para recibir servicios. “Es cuesta arriba bregar con Rehabilitación Vocacional”, dijo.

1:36 p.m. – “Es tiempo ya de que su país nos permita desarrollar nuestras propias capacidades”, dijo Hernández, al abogar por la derogación de la Ley de Cabotaje, que obliga a utilizar barcos de matrícula estadounidense -los más caros- para transportar mercancía. “Que cese el crimen del coloniaje sobre nuestro país”, dijo Hernández.

1:35 p.m. – Arturo Hernández, presidente del Colegio de Abogados, recordó que históricamente su entidad ha propuesto una Asamblea Constitucional de Status para definir las relaciones “entre su país y el nuestro”.

1:28 p.m. – El profesor de Derecho Constitucional, Antonio Fernós – cuyo padre fue el presidente de la Asamblea Constituyente de 1951-, advirtió que este es un proceso de descolonización. “Les pido que le recomienden a Obama, que como jefe de Estado, dirija ese proceso. Este es un asunto de relaciones exteriores, no es un proceso doméstico. No somos un territorio o una propiedad de Estados Unidos. No somos bienes muebles, somos personas”.

1:25 p.m. – José Barbosa Muñiz, quien se identificó como estadista y veterano de la Guerra de Corea, afirmó que Puerto Rico será el primer estado de habla hispana.

1:19 p.m. – Se observa muchos menos público en esta ocasión, pues al parecer representantes de los partidos se han marchado.

1:17 p.m. – El foro público de la audiencia comienza. Cecilia Muñoz abrió la discusión.

1:15 a.m. – En conferencia de prensa, el secretario adjunto de Justicia federal, Tom Perrelli, afirmó que buscan darle “una mirada fresca” al debate sobre el status, incluido el informe del task force del gobierno de George W. Bush que concluyó que bajo el sistema estadounidense sólo hay dos opciones de status: estadidad o un territorio sujeto a los poderes plenarios de Congreso federal.

12:16 p.m. – Concluye la primera parte de las vistas. Audiencias reinician a la 1:00 p.m.

12:15 p.m. – Al parafrasear una frase de una campaña presidencial estadounidense, Rodríguez Orellana mantuvo que el problema “es el colonialismo, estúpido”.

12:13 p.m. – Al insistir en la necesidad de que Puerto Rico amplíe sus horizontes educativos, el representante del PIP, Manuel Rodríguez Orellana, afirmó que Puerto Rico tiene que mirar más allá de Estados Unidos, pero el sistema se impone unas gríngolas.

12:12 p.m. – Jimmy López, de Puertorriqueños por Puerto Rico, sostuvo que la política partidista no permite darle estabilidad al sistema de educación.

12:11 p.m. – “No tenemos una política pública educativa. Las acciones suelen depender de la capacidad para recibir fondos federales.Ahora mismo tenemos al FBI metido en el Departamento de Educación”, responde Villamil.

12: 10 p.m. – Eric Waldo, asesor especial del Secretario de Educación federal, pidió comentarios sobre la situación de la educación en Puerto Rico.

11: 55 p.m. – “Puerto Rico está recibiendo un gran impacto por los problemas del calentamiento global, por eso no hace sentido que sigan con politicas que afectan aún más el ambiente. Y no necesitamos resolver el problema de estatus para eso”, dijo la ambientalista.

11:50 a.m. – Camilla Feildman, directora ejecutiva de Sierra Club, intervino para advertir que Puerto Rico se enfrenta también a problemas ambientales, como la erosión de sus costas y la destrucción de sus corales.

11:47 a.m. – Joxel García, decano de la Escuela de Medicina de Ponce, mantuvo que el Gobierno federal estaría ayudando a la economía con la inclusión plena de Puerto Rico en la reforma de salud, tanto en el acceso al centro de intercambio de seguros como en los fondos de Medicare que reciben los hospitales de la Isla.
11:46 a.m. – “La mayor amenaza es la situación de la industria de la construcción y la banca”, indicó el economista José Joaquín Villamil.

11:44 a.m. – Cecilia Muñoz tuvo a su cargo iniciar la segunda ronda de preguntas, las cuales centró en la economía. “¿Cual dirían es la amenaza mayor y la mejor oportunidad que se enfrenta Puerto Rico?”.

11:38 a.m. – La supermayoría para un cambio de status debe ser mayor al 60%, según el representante de Puertorriqueños por Puerto Rico.

11:35 a.m. – Manuel Casiano exhortó al task force que solicite a los tres partidos políticos definiciones de status para que se las presenten en tres o seis meses. A su juicio, eso significaría un problema para los defensores del ELA.

11:33 a.m.- Al cuestionar las definiciones previas de mejoras al ELA, Carlos Vivoni advirtió que “me leído sus libros”.

11:31 a.m. – Vivoni, del PNP, advirtió que la estadidad es la alternativa de status “en crecimiento”. Prefirió centrarse en preguntarle al Congreso y al Ejecutivo federal si las propuestas de mejoras al ELA son realmente viables.

11:29 a.m. – Hernández Mayoral expresó que sí debe imponerse una “supermayoría” para poder implantar un cambio de status y que la estadidad no puede otorgarse con una mayoría simple.

11:27 a.m. – “No puedo aceptar esa pregunta. Ustedes son los que tienen la responsabilidad que viene con el poder”, dijo Rodríguez Orellana.

11:26 a.m. – El secretario Perrelli preguntó si debe exigirse un porcentaje específico de apoyo a una fórmula de status para implantar un cambio en las relaciones entre Puerto Rico y Estados Unidos.

11:24 a.m. – “Ustedes son los que tienen que decidir. Ya es hora de que nos digan lo que pueden dar y qué no nos están dispuestos a dar”, agregó Rodríguez Orellana.

11:22 a.m. – Ante las preguntas de Perrelli, Rodríguez Orellana mantuvo que “las posiciones de los tres partidos políticos están documentadas, lo único que tienen que hacer es leerlas”.

11:20 a.m. – Carlos Vivoni, el representante del PNP, rechazó el argumento de que la forma en que se ordenan los plebiscitos en la Isla crean procesos de consulta “injustos”.

11:18: a.m. – “El proceso que proponemos incluye con ciertas modificaciones las dos alternativas primero una Asamblea Constitucional de Status y después un plebiscito”, indicó Jimmy Torres, del PPR.

11:16 a.m. – El secretario Perrelli preguntó, además, a Puertorriqueños por Puerto Rico si un plebiscito es un proceso “injusto”.

11:15 a.m. – Hernández Mayoral le respondió a Perrelli que la alternativa es la Asamblea Constitucional de Satus. Jimmy Torres sostuvo que debe hacerse por medio de un comité especial representativo de Puerto Rico y del Gobierno federal.

11:10 a.m.- Al comenzar la sesión de preguntas al panel, el copresidente del grupo interagencial, Tom Perrelli, preguntó si no había “un proceso por el cual Puerto Rico resuelva el debate de status por sí mismo”.

11:08 a.m. – Con la interrogante de por qué el Congreso no acaba de consultar al pueblo sobre su preferencia de status, el ex presidente del PNP, Carlos Pesquera, llegó hasta la audiencia pública. Dijo -a las afueras del Centro de Convenciones- que espera que el proceso rinda algún resultado.

11:06 a.m. – Al terminar sus ponencia, Vivoni pidió un apoyo para el proyecto de status 2499 sobre el status político de Puerto Rico. Recibió el mayor aplauso del día, hasta el momento.

11:05 a.m. – El líder del PNP advirtió del problema a que se enfrenta la inversión de Puerto Rico a causa de la falta de resolución del debate de status. “La capacidad de desarrollo económico bajo el Estado Libre Asociado se ha extinguido”.

11:03 a.m. – Vivoni rechazó la alegación de los opositores de la estadidad de que un Puerto Rico estado 51 vaya a incrementar el mantengo y se convierta en una carga económica para el Tesoro federal.

11:02 a.m. – Carlos Vivoni, representante del PNP y ex secretario de Desarrollo Económico, se presentó en español, pero habló en inglés “el otro idioma oficial de Puerto Rico”.

10:58 a.m. – El economista José Joaquín Villamil, de Estudios Técnicos, retornó el debate a la situación económica. “La economía cada vez se pone peor. La economía no ha sido capaz de generar crecimiento económico. Lo que nos servía bien hace unos años, no nos servirá bien de cara al futuro”.

10:54 a.m. – Rodríguez Orellana recibe los primeros aplausos en la sala que aún está medio vacía.

10:53 a.m. – “El presidente Obama se comprometió a resolver el problema del status de Puerto Rico durante sus primeros cuatro años. Se le otorgó un premio Nobel de la Paz por sus promesas. Estoy seguro de que ameritaría otro si las cumple. Si no cumple con Puerto Rico, estaría dándole la espalda al pueblo puertorriqueño y haciendo un daño gratuito y permanente a sus relaciones con América Latina”, expresó Orellana.

10:52 a.m. – “Quede bien claro que aquí se habla español”, dijo el secretario de Asuntos de Norteamérica del Partido Independentista Puertorriqueño (PIP), Manuel Rodríguez Orellana, uno de dos ponentes que habló en español.

10:46 a.m. – Pero, López Torres advirtió que el proceso ha sido monopolizado por los partidos inscritos, divididos por sus propias ideologías. Propuso un nuevo proceso de status, por medio de una comisión multisectorial federal-boricua, que incluya representantes del Congreso, empresarios, sindicatos, partidos políticos y sectores cívicos.

10:45 a.m. – El secretario del Partido Puertorriqueños por Puerto Rico, Jimmy López Torres, afirmó que “necesita revisarse con urgencia” la relación entre Puerto Rico y Estados Unidos.

10:41 a.m. – Hernández Mayoral propuso que el task force cree dos grupos, uno para que examine encaminar el debate de status a través de una Asamblea Constituyente y otro para que se estudie la situación económica, incluidos los efectos de la desaparición de la sección 936 del Código de Rentas Internas federal y la necesidad nuevas inversiones estadounidenses.

10:40 a.m. – El representante del PPD, José Alfredo Hernández Mayoral, solicitó al grupo interagencial que no permita que los asuntos bajo su consideración se interpongan unos con otros. “El status es una bestia torpe que normalmente tropieza”.

10:38 a.m. – “En los estados pueden recibir hasta un 87% de los gastos de Medicaid. En Puerto Rico, por ley, no puede pasar del 50% de los gastos, pero el gobierno federal, cuando se ven los gastos de Puerto Rico, sólo provee realmente un 35%”, expresó Joxel García.

10:37 a.m. – García, quien fue secretario adjunto de Salud durante el gobierno de George W. Bush, advirtió que Puerto Rico se enfrenta a un tope en el acceso a los fondos de Medicaid que afecta los servicios de salud para los pobres.

10:35 a.m. – Joxel García, decano de la Escuela de Medicina de Ponce, sostuvo que Estados Unidos puede utilizar a Puerto Rico como modelo para una reforma del sistema de salud. “No somos pidiones, lo que estamos buscando es trato igual en los programas de salud”.

10:31 a.m. – Anthony Babauta, secretario adjunto del Departamento del Interior, y Joanna Turner, del Departamento de Transporte, son los dos miembros del task force ausentes. Babauta ha recibido críticas por elogiar el acuerdo entre las Islas Vírgenes y la empresa británica Diageo, que permitirá la mudanza a Santa Cruz de la producción del ron Captain Morgan y que ha desatado una dura pugna entre Puerto Rico y las Islas Vírgenes.

10:29 a.m. – Camilla Feildman, directora ejecutiva del Sierra Club, cuestionó la planta de carbón que el gobierno de Luis Fortuño construye en Guayama.

10:28 a.m. – María Enchautegui, economista y profesora de la Universidad de Puerto Rico, advirtió de la baja participación laboral en la Isla. “Hemos creado un problema de desempleo que tiene un componente permanente”.

10:21 a.m. – “Durante los últimos 10 años la economía de Puerto Rico ha tenido crecimientos económicos negativos. Si la Casa Blanca quiere ayudar tiene que atender el asunto del status, lo que sólo puede hacerse por medio de la soberanía política o la estadidad”, expresó Manuel Casiano, presidente de Casiano Communications, quien abrió abre el panel de representantes de Puerto Rico.

10:18 a.m. РCon problemas t̩cnicos, el moderador Reinaldo Rivera, funcionario boricua del Gobierno de Obama, abre los trabajos en el primer panel p̼blico de la vista del task force de Casa Blanca sobre los asuntos de Puerto Rico.

10:16 a.m. – El fiscal general adjunto del Departamento de Justicia federal, Tom Perelli, toma la palabra. Dice que el Presidente de Estados Unidos entiende que el status debe ser determinado por los ciudadanos de la Isla.

10:15 a.m. – Cecilia Muñoz reconoció en la audiencia la presencia de Adolfo Carrión, director de la Oficina de Asuntos Urbanos de la Casa Blanca, y James Albino, administrador del principal programa en la Oficina de Política Nacional sobre el SIDA. Ambos son de origen puertorriqueño.

10:14 a.m. – El comisionado residente en Washington, Pedro Pierluisi, envió una declaración escrita en la que indica que todos los miembros del comité interagencial son aliados de los puertorriqueños. “Es mi deseo que la vista de hoy, del grupo de trabajo de la Casa Blanca, sea una productiva para todos los participantes”.

10:10 a.m. – “Es un honor para nosotros y una oportunidad histórica estar aquí hoy”, dice Cecilia Muñoz.

10:00 a.m. РArranca la audiencia con las declaraciones de Cecilia Mu̱oz, co-presidenta del grupo interagencial.

9:59 a.m. – A su llegada, el vicepresidente del PNP, Jorge Santini, afirmó que no le parece “serio” que sólo se le brinden tres minutos para hablar sobre los problemas de status en la Isla. “No creo que tres minutos sean suficientes. ¿Tú sabes lo que son tres minutos para resolver un problema centenario?”, cuestionó.

9:50 a.m. – El líder de la única manifestación que se realiza en el Centro de Convenciones, el estadista Cristóbal Berríos, manifestó que su intención es que Casa Blanca “respete nuestro derecho de la libre determinación”.

9:35 a.m. – Van llegando a cuenta gotas los líderes y ciudadanos que estarán presentes durante la audiencia pública de status.

9:28 a.m. – Llega el presidente del Partido Puertorriqueños por Puerto Rico, Rogelio Figueroa. “Este proceso no es decepcionante. Marca una nueva forma de atender los problemas de Puerto Rico, que es sacando a los partidos tradiciones del medio”.

9:27 a.m. – Han llegado algunos ponentes de la mesa redonda, como Joxel Garcia, Carlos Vivoni y Manuel Rodriguez Orellana.

9:26 a.m. – Junto al “task force” se encuentra Adolfo Carrión, director de la Oficina de Asuntos Urbanos de la Casa Blanca y el boricua de más alto rango en el gobierno de Barack Obama.

Borrón y cuenta nueva:
Casa Blanca reexaminará todo lo relacionado con el status
por JOSÉ A. DELGADO
El Nuevo Dia
(4 de marzo 2010)

El status es la preocupación principal de los puertorriqueños. Ese es el mensaje que, a juicio de varios expertos locales, se llevarán los miembros del ‘task force’ de la Casa Blanca sobre los asuntos de Puerto Rico, tras la extensa audiencia de ayer.

El licenciado Carlos Díaz Olivo, el ex legislador Fernando Martín, el soberanista Ángel Collado Schwarz y el economista José Alameda también coincidieron en que la audiencia no tendrá mayores consecuencias en la relación de Estados Unidos con la Isla.

“Allí hubo una enorme confusión e insatisfacción de la cual no puede surgir un mensaje claro de exactamente qué es lo que queremos. Hubo consenso en que hay que atender el status”, expresó Díaz Olivo sobre el coro de voces que reclamó una solución a la situación política de la Isla.

Martín, presidente ejecutivo del Partido Independentista Puertorriqueño (PIP), dijo que, además de eso, el grupo se enfrentó a la realidad de que Estados Unidos tiene una responsabilidad mayor con la solución del status.

“Estados Unidos tiene una responsabilidad que descargar y que no ha descargado. Ellos son los que se tienen que ponerse de acuerdo y adoptar una posición que promueva la descolonización de Puerto Rico”, puntualizó.

Alameda, profesor de economía en la Universidad de Puerto Rico (UPR), añadió que también quedó claro que “Puerto Rico, como estado, no va a negociar su español”.

Señaló, además, que las personas que se expresaron ante el grupo lo que hicieron fue dejar clara su inconformidad con los procesos actuales y solicitarle ayudas adicionales al Gobierno federal.

“Eso fue un departamento de quejas, lo que estaban oyendo eran las quejas de una situación económica donde cada grupo fue a pedir”, manifestó.

“En la reforma de salud dijeron ‘dame más para Medicare y Medicaid’. Fue un agricultor que dijo ‘resuélveme los problemas de la agricultura’. ¿Qué es lo que hacen los estadistas, por qué quiero ser estado? Porque yo recibo tanto de Medicare y me van a dar más cuando sea estado”, indicó el economista.

“Una vista esquizofrénica”

Asimismo, los expertos arremetieron contra la forma en que se planificó y se desarrolló la vista, en la que, además del status, hablaron brevemente sobre economía, salud, educación y ambiente.

Para Díaz Olivo, la audiencia fue “medio esquizofrénica” por la forma apresurada en que se planificó y cómo se escogió a las personas que podrían participar en el proceso.

De acuerdo con Martín, el trato que tuvieron esos temas evidencia que no se pueden tratar inteligentemente mientras el status se mantenga sin resolver.

“Después de todo, cuál será o cuál debe ser la política de Puerto Rico para promocionar su industria no es la mismo si es un estado, independiente o una colonia. Sería poner la carretera antes de los bueyes”, señaló el dirigente independentista.

Collado Schwarz agregó que esos problemas se trataron de forma superficial y no se resuelven en una vista “llamada a última hora”.

Federal government must take action on status, Fortuño says
by Xavira Neggers Crescioni
Puerto Rico Daily Sun
(March 5, 2010)

Gov. Fortuño called again Thursday for the federal government to take action on the island’s status.

“Everything [about status] has been studied and there are dozens upon dozens of reports. It’s time for action. Action in terms of the status issue, action on the health-care issue,” Fortuño said after the groundbreaking for a $1.9 million running track in Canóvanas.

The governor did not reject the option of suing the federal government to defend Puerto Ricans’ rights if the island is not given parity in the national health reform program. He added it is too early to tell whether a local status plebiscite should be held because we need to wait “a reasonable period of time” to see whether Congress passes Resident Commissioner Pedro Pierluisi’s federal Bill 2499 calling for a federally binding status plebiscite.

Fortuño said the island’s status must be decided through a direct vote and “not by a small group of people in a dark room.” Fortuño favors resolving the island’s status issue through a simple majority in a direct vote, which has been the case in other territories that have become states, he said.

“[If Pierluisi’s bill] is not approved in the House and Senate and signed by the president, we would take local action,” said Fortuño, adding the New Progressive Party is in agreement on this, including Senate President Thomas Rivera Schatz, who had expressed skepticism about the bill’s future in Congress.

Fortuño brushed aside cultural questions about whether the fact Spanish predominates in Puerto Rico would be an impediment to statehood, saying Spanish is spoken in many states and “in New York more than 100 languages and dialects are spoken. That is the greatness of our nation, that it promotes diversity and that makes us stronger … Puerto Rico is part of that diversity.”

Moves in Congress to impose English as a condition of Puerto Rican statehood would be equally as fruitless as past moves to make English the official language of some states, Fortuño said.

The governor made the comments a day after the President’s Task Force on Puerto Rico’s Status held public hearing on status and other island concerns. During their visit, Task Force co-chair Tom Perrelli, Associate Attorney General, said the group of 18 senior officials, 16 of whom visited the island, would take a “new look” at the island’s status issue. This includes reviewing the task force’s 2005 findings under President Bush that include claims Congress could take away island residents’ U.S. citizenship and transfer sovereignty over Puerto Rico to another nation, positions President Obama rejected when he was running for president.

The Task Force – which is also tasked with fostering job creation, health-care, safety and economic development for Puerto Rico – remained mum on health-care parity for Puerto Rico and whether Pierluisi’s bill would be an apt process toward resolving the island’s status issue.

National Parks meeting on layoffs scheduled

Meanwhile, the governor said he would meet with National Parks Company Board Chairman, Sports Secretary Henry Newman; Parks Director, Natural and Environmental Resources Secretary Daniel Galán, Labor Secretary Miguel Romero, and union leaders from the National Parks to guarantee the agency’s services on the heels of layoffs of more than 100 workers this week.

In other matters, Fortuño blamed the University of Puerto Rico’s projected $136 million deficit on former UPR President Antonio García Padilla, who the governor said failed to go after added federal funding for education such as expanded funding for Pell Grants.
“[García] asked for a meeting at that time and presented me with various suggestions to impose various new taxes on people. These included new taxes on sodas, a tax on new cars that weren’t hybrids, which is almost all cars, and I rejected them. I told him to do the same thing that all Puerto Rican families have done, which is look for areas where they can achieve savings,” Fortuño said.

While he will not raise taxes, Fortuño said he would find ways to help UPR’s finances, but did not fully elaborate.